„Это все так; ну, а почему Наполеон-то француз заявился к нам и врагом нам был? Чудно нам это!»
— Да, были времена. Лет 100 тому назад, в 1812 году России приходилось сражаться не с немцами, а с французами, и притом в союзе с немцами. Чудно это, но много воды утекло с тех пор, и многое изменилось… Тогда Францией правил Наполеон I. Этот император прославился своими победами над всей Европой, начавши их простым офицером. Случилось это так: в 1789 году французский народ воcстал против своего короля, а через 3 года совершенно лишил его власти, казнил и провозгласил республику. Тогда европейские государи решили наказать французов и двинули свои войска на Францию. В обороне отечества Наполеон и выдвинулся своими способностями. Сперва он был только генералом, а потом с помощью богатой части французскаго населения, уставшей от беспорядков, завладел властью в качестве одного из пяти правителей, а потом провозгласил себя императором. И это все за какие нибудь 10 лет.
Сделавшись императором, Наполеон I не оставляет войну, он понимал, что война давала ему власть. Военное воодушевление французов не прошло, а богатых людей привлекает расширение их торговли и возможность пользоваться огромными контрибуциями, взимаемыми ими с побеждённых. Гениальный полководец, Наполеон I вскоре стал повелевать Всей Европой. Несколько раз он разбивал австрийцев, немцев, занял Вену, Берлин, подчинил себе Италию, своих братьев делал королями в завоеванных странах. Только два государства стояли ему на пути его славы — Россия и Англия; но с Россией он старался ладить и даже дружил, а против Англии готовился к войне. Его поддерживали французские промышленники, желавшие расправиться со своею торговой соперницей. Наполеону I удалось заставить всю Европу перестать торговать с Англией, в том числе и Россию. Это очень было невыгодно Англии, но не выгодно было и русским помещикам, которые перестали продавать хлеб англичанам; кроме того, в России были недовольны таким подчинением. Тогда Александр I решил возобновить торговлю с Англией. Наполеон I стал в ответ готовиться к войне с Россией, собрал 612 тысяч войска и в 1812 году двинулся в поход против России. Россия не имела такого большого войска, и единственным ее спасением было завлекать Наполеона I в глубь страны. После ужасного боя под Смоленском, потом под Бородиным, который кончился в ничью, Наполеон I вcтупил в сердце России — в Москву. Кому не известно, как она потом сгорела, и вскоре Наполеону I пришлось уходить восвояси, потому что у него оставалось едва 100 тысяч солдат, а тут надвигалась зима…
Наши войска гнали неприятеля до границы, но на этом не остановились, — поход был предпринят и дальше. (Александр I решил освободить Европу от ига Наполеона I) Вот тогда-то Пруссия и была освобождена от его владычества и в союзе с нами и англичанами двинулась за отступавшим неприятелем. Наши войска и союзников дошли до Парижа, заняли его; тогда Наполеон I отрекся от престола и был сослан на остров Эльбу[1]). Но странное дело: французы встретили русских и Александра I скорее не как врагов; скоро к ним привыкли и всячески стали выражать свою приязнь. Дело в том, что только гвардия Наполеона I состояла из французов, добрая же половина его войска была набрана в Италии, Германии, Австрии, Польши. Франция утомилась от постоянных войн, кроме того, французы даже и плохо знали, что такое русские и почему с ними приходится воевать. Эта война была скорее делом Наполеона I, чем французов. Да и русские вовсе не ненавидели французов. Они были раздражены нашествием врага и опустошением своих деревень, сожжением Москвы, но как только враг был изгнан, о нем перестали и думать. Интересно, что и до войны, и после войны большинство образованных русских людей говорило на французском языке, а придворные часто даже плохо говорили по-русски. Простой русский человек до нашествия, да и после только и видывал француза в барской усадьбе гувернером (учителем) детей. Его он скорее жалел, чем ненавидел.
В войне 1812 года воевали скорее с Наполеоном
[1] Маленький остров на юге Европы в Средиземном море