„Это все так, что французы стали против немца, и нам он досадил. Ну, а почему же против него соеди- нение-то вышло?»
— Вот тут-то после 1880 года обе державы, не желавшие войны и усиления Германии, начинают искать себе союзников и в этих поисках наталкиваются друг на друга. Герой русско-турецкой войны Скобелев в 1882 году едет в Париж и заявляет там открыто, что спасение Европы от войны только в союзе Россий с Францией. Обе державы лежат далеко одна от другой, у них нет общих границ, враждовать между собою не из-за чего, а враг у них общий—Германия; она своими вооружениями и замыслами заставляет оба государства думать о войне. Соединившись, Россия сможет дать огромную по числу людей армию, а Франция—деньги, и Германия не посмеет воевать. С своей стороны те самые мысли высказывали и республиканские вожди Франции, например, Гамбетта, и некоторые французские газеты. В Россий же еще Александр II —личный друг и племянник Вильгейма I -последние годы своего правления стал холодно относиться к Германии, зная о ее происках; когда же вступил на престол Александр III, личный недруг Германии, то все яснее и яснее стало намечаться желание сблизить Россию и Францию. И это было необходимо. В 1887 году Бискарк из-за ничтожного события на границе (немцы арестовали французского помощника комиссара (полйцейского) Шнабеле, потом на французской земле убили охотника Раона: тогда французы потребовали удовлетворения) чуть было не начал войны, желая разгрома Франции. Выступление Александра III спасло мир, и Бисмарк не начал войны, советуя Вильгельму I никогда и не пытаться воевать с Россией. После этих событий Бисмарк обьявил во всеобщее сведение, что в 1879 году заключен союз между Германией и Австрией, и увеличил войска своего государства. Тогда в России начинаюсь подумывать о соглашении с Францией, и в 1889 году заключают тайное соглашение на случай войны с Германией. В ответ через 2 года Германия подтверждает, что она находится в союзе не только с Австрией, но и с Италией. Франции и России ничего не остается делать, как подумать об открытом сближении.
Вот тогда-то французское правительство решает в знак сближения с Россией послать свою эскадру в Россию. Это происходит в 1891 году. Весь свет наблюдает с интересом за этим событием, потому что оно знаменует встречу и союз двух самых сильных государств Европы. (Германия сла- бее войском; Англия не имеет постоянного войска, а только флот.) Всем интересно, как встретятся самое самодержавное из государств — Россия — и демократическое государство — республика Франция. Многие считали, что республика и самодержавная монархия никогда не будут в союзе из-за разницы управления. Но в России приветствуют в газетах гостей еще до их приезда и готовят встречу. И вот эскадра Францин, никогда не бывавшая в водах Финскаго залива, появляется у Кронштадта, а потом моряки приезжают в Петроград. Крепостные пушки приветствуют гостей. Торжественная встреча ожидает французских моряков. Петроград убран флагами, вензелями Франции. Эскадру встречают „Марсельезой» (нацио- нальный республиканский гимн Франции), и самый самодержавный из монархов слушает ее, стоя с непокрытой головой. Клики ура провожают французских моряков по пути их следования. Потом начинаются нескончаемые праздники, обеды, балы в честь французских гостей. На торжественном празднике во дворце Александр III поднимает бокал за благоденствие французскаго народа и процветание республики. Восторг и клики сонровождают тост. Французскаго адмирала Жерве и офицеров возят по Петрограду и показываюсь его достопримечательности, наперерыв приглашают французских матросов, на общих обедах братаются с французскими матросами, обнявшись, гуляют с ними по Невскому, потом везут в Москву, тут носят на руках, и опять праздники; газеты со вниманием следят за этим и отмечают все мелочи празднеств, встреч, разговоров…
Сблишение обнаруживается не только в этом. Франция старается помочь России; она делится с нами огромными своими средствами. Россия заключаете во Франции большие займы в 1889 и 1891 г.г. на 1 1/2 миллиарда руб., чтобы иметь средства на увеличение армии и другие дела. Это событие, еще более важное, чем посещение эскадры, отмечают тоже с большим вниманием за границей.
Через два года русская эскадра—в ответ на посещение французской эскадры — плывет во Францию, в Тулон.
То, что происходило в России, повторяется во Франции в Тулоне, потом в Марселе и, наконец, в Париже. Нашу эскадру встречают с восторгом и энтузиазмом; всюду ее ожидают праздники, балы. Наших матросов носят на руках, везут в Париж. Здесь в газетах описывают все мелочи приезда, перечисляют имена русских матросов, помещают их портреты. Наши матросы гуляют по лучшим улицам и бульварам Парижа.
Об этом пишут в газетах. Президент в своем дворце принимает нашего адмирала, пьет за Россию и государя. Все это производить огромное впечатление в Европе. Все понимают, что это огромной важности события, что они говорят о союзе если не открытом, то тайном… Но вскоре и эта тайна падает. Французский министр Ганото в 1894 году, отправляя французскую эскадру на торжественное открытие в Германии Кильского канала, докладывает об этом в палате депутатов и обмолвливается, что между Россией и Францией существуешь союз. С этого времени уже все знают открыто, что союзу Германии, Австрии, Италии противопоставлен союз Франции и России.
После этого заявления начинается уже открытая совместная деятельность этих государств в Европе. Франция начинает себя чувствовать безопасной со стороны Германии, а Россия получает свободу влияния на Балканах. Теперь французы и русские стараются всегда отмечать дружественные свои отношения. В 1894 году умирает Александр III, и все французские газеты посвящают его смерти статьи, в которых отмечают его главную заслугу— поддержание мира и установление союза между Францией и Россией. Вступает на престол ныне царствующий Государь Николай II, и в 1896 году он едет во Францию, проезжает ее с севера на юг, посещает много французских городов, останавливается долго в Париже, в Реймсе и других городах. Его встречают с энтузиазмом. Всюду по дорогам толпы народа. Париж разукрашен флагами, иллюминован. Государя приветствуют парадными обедами, балами, операми, ему показываюсь все достоиримечательности города и Франции.
Наконец, он едет в Версаль, и там в Зеркальном зале, где Вильгельм I провозгласил себя пмператором Германии, раздаются речи и ура в честь франко-русского союза, слушают стоя французский и русский гимны. На открытом воздухе устраивают обед на несколько тысяч человек, а вечером весь Версаль наблюдает сказочную по красоте иллюминацию и фейерверк. С этого момента уже вся Европа безповоротно убеждена в союзе России с Францией.