Так продолжалось, пока замыслы и усиление Германии не заставили Россию и Францию сблизиться и заключить союз, тогда началось опять и культурное сближение. Сперва посещение эскадры, потом поездка Государя, как мы знаем, наконец, посещения президентами Петрограда (сперва приезжал Феликс Фор, потом Лубе, совсем недавно — Пуанкаре) сблизили правительства государств. Как правительство, так и народ всегда старались возможно торжественнее встретить президентов республики и оказать им самое большое внимоние.
Но не только правительства обоих государств старались усилить связь России с Францией. Не так давно, в 1910 году, приезжали в Россию французские депутаты и сенаторы. Они были и в Петрограде, и в Москве. В их честь везде устраивали приемы, обеды. Кто был в Москве или Петрограде в том году, помнит хорошо, как водили их по всему городу, все показывая, посетили они музеи, гимназии, в городской думе им устроили ужин, невиданный по роскоши: подавали в бочках икру, у входа гостей встречали чучела медведей с серебряными блюдами и т. д. Все здание думы горело в огнях. Были они и в университете; там их встретили речами студенты, а потом несли на руках до автомобилей.
Конечно, простой народ не может знать французов, ему не под силу сьездить во Францию, то же самое и простой француз не может побывать у нас, но люди даже с небольшими средствами мечтают поехать за границу, во Францию, теперь для учителей народных школ в Москве устроены поездки для посещения заграницы. В особенности хорошо, конечно, знают Францию ученые и художники, которые ездят почти каждый год заниматься в Париж. Наши писатели, художники всегда с интересом следят, что делают французские писатели и художники. Знают Россию и французские ученые, в особенности они заинтересовались нашей литературой, нашими писателями — Пушкиным, Лермонтовыми Толстым, Тургеневым и другими, и уже не одна книга написана об этих писателях и их произведениях. Французы в восхиицении от языка наших писателей, от их мыслей, находят иного схожего с мыслями своих писателей, и не один французский писатель находится теперь под влиянием этих наших писателей. Кроме литературы, французы очень заинтересовалась нашими театрами, оперой и музыкой и многих наших музыкальных сочинителей с удовольствием слушают, сами играют их произведения и восторгаются ими.
Заинтересовались нами французы и с точки зрения торговли и промышленности, и не одна фабрика и завод основаны у нас французскими промыш-лениками, много французских инженеров работает у нас на фабриках. С большим интересом изучают они, какие несметные богатства лежат неразработанными у нас в земле и какую выгоду они могут извлечь, торгуя с нами. Еще в 1890 году была устроена у нас первая французская выставка их товаров, а потом они повторяли ее несколько раз. На этих выставках французы показывали нам, что у них можно купить, а русские купцы в свою очередь возили свои товары к французам на всемирные выставки. Так заводились связи не только между нашими государствами, но и между депутатами, учеными, купцами, художниками, учителями.
Я кончил… Видимое дело, мужички ждали еще — продолжения, но и так беседа, — вернее, мой рассказ,—затянулась, и пора было кончить, о чем ведь только мы не поговорили: и о климате Франции, и о занятии населения, и о самих французах, об их богатстве, о том, как французы и русские сделались врагами немцам и это привело их к союзу, о том, как воевали Наполеон I и Наполеон III с Россией, как постепенно французское влияние, начавшееся лет за 200, все крепло до 20-х годов 19-го столетия, а потом стало ослабевать, а после союза перешло в сближение и взаимное влияние, и т. д.
Пора была расходиться, и мужички, довольные, что узнали кое-что новое и помаленьку уяснили себе, кто такое французы, что за страна Франция и почему мы — союзники, стали расходиться восвояси.